İlçe, ismini Türkiye Selçuklu Devletinin önemli devlet adamlarından Celâleddin Karatay’dan almıştır. Saltanat Naipliğine (Hükümdar Vekili) kadar yükselen Emir Celâleddin Karatay Türkiye Selçuklu Devleti’nin zor dönemlerinde önemli görevler üstlenmiştir.