İlçenin bilinen en eski isimleri Pegella ve Congusso’dur. Yapılan araştırmalar bu isimlerin antik çağ ve Roma döneminde kullanıldığını göstermektedir. Türkler ise suyu bol manasında Zıvarık demişlerdir. Kelimenin aslının ‘su-var’ veya ‘su-arık’ şeklinde olup zamanla Zıvarık’a dönüştüğü varsayılmaktadır. İlçenin adı 1963’te bölgenin altın sarısı ekinlerine atfen ‘Altınekin’ olarak değiştirilmiştir.